概要
聖杯伝説は、最後の晩餐でキリストが用いたとされる杯（聖杯）を巡る、中世ヨーロッパの騎士道物語群（主にアーサー王伝説群）に属する探求譚（グレイルクエスト）の総称。単一の原典を持つわけではなく、複数の作者・時代にわたって書き継がれた文学的伝統である。
語源
「グレイル（Grail）」の語源は、古フランス語 graal（「大皿」「鉢」を意味する語に由来するとされる）に遡るとされるが、確定した定説はない。
歴史
12世紀後半、フランスの詩人クレティアン・ド・トロワの未完の物語詩『ペルスヴァルまたは聖杯の物語』が、聖杯を主題とした現存最古の文学作品とされる。この時点では「グレイル」は必ずしもキリスト教的な聖遺物として明確に描かれておらず、キリストの晩餐の杯との結び付けは、後続の作者（ロベール・ド・ボロンなど）によって明確化されていったとされる。13世紀以降、フランス・ドイツ・イギリスの各地で聖杯を主題とする物語群が多数書かれ、15世紀のトマス・マロリー『アーサー王の死』でアーサー王伝説群全体の中に統合された形にまとめられた。
各伝統における意味
キリスト教内部の伝承
聖杯は最後の晩餐でキリスト（イエス・キリスト）が用い、後に十字架上のキリストの血を受けたとされる聖遺物として位置づけられる。この聖遺物としての聖杯の実在は歴史的に確認されておらず、中世文学における伝説的モチーフとして扱う必要がある。
中世騎士道文学における主題
アーサー王の円卓の騎士たちが聖杯を探求する物語群では、聖杯の探求は単なる聖遺物の発見ではなく、騎士個人の精神的・道徳的purificationの過程として描かれることが多い。特にガラハッド卿は、その純潔さゆえに聖杯を見出す唯一の騎士として描かれる。
近代以降の再解釈
19世紀以降、聖杯伝説はケルト神話の豊穣の器（大釜）の伝承がキリスト教化されたものとする説（アルフレッド・ナット、ジェシー・ウェストンら）や、20世紀の秘教・オカルト文脈での再解釈（聖杯を血統・秘儀伝授の象徴とする解釈など）が多数提示されてきた。これらは中世の原典が意図した意味とは異なる、後世の研究者・秘教家による多様な再解釈の層であり、中世文学そのものの記述と明確に区別する必要がある。
文学
クレティアン・ド・トロワ、ロベール・ド・ボロン、ヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハ（『パルツィファル』）、トマス・マロリー（『アーサー王の死』）など、複数の作者による物語群として展開した。
心理学
ユング派の分析心理学では、聖杯探求を個性化過程の象徴的表現として解釈する潮流があるが、これは20世紀の心理学的読解であり、中世の原典が意図した意味ではない。
関連ノード
参考文献
- Richard Barber, The Holy Grail: Imagination and Belief, Harvard University Press, 2004. — 聖杯伝説研究の近年の標準的概説書
- Jessie L. Weston, From Ritual to Romance, Cambridge University Press, 1920. — ケルト起源説を提示した古典的研究
- Chrétien de Troyes, Perceval, the Story of the Grail, trans. Ruth Harwood Cline, University of Georgia Press, 1985. — 現存最古の聖杯物語の一次資料