概要
テセウスとミノタウロスの神話は、アテナイの英雄テセウスが、クレタ島の迷宮（ラビュリントス）に幽閉された怪物ミノタウロスを討伐する物語。クレタ王女アリアドネ（アリアドネ）の助力（「アリアドネの糸」）を得て脱出に成功する場面が特によく知られる。
語源
「ミノタウロス（Μῑνώταυρος）」は、クレタ王「ミノス」と「牡牛（タウロス）」の合成語。
各伝統における意味
ミノタウロス誕生の経緯
クレタ王ミノスの妃パシパエが牡牛に対して抱いた不義の情愛の結果生まれたとされる、牛頭人身の怪物。ミノスは、迷宮の設計者ダイダロス（ダイダロス）に命じて、この怪物を巨大な迷宮に幽閉させた。
貢ぎ物とテセウスの討伐
アテナイは、ミノスとの戦争に敗れた代償として、定期的に若者7人・乙女7人を生贄としてミノタウロスに捧げることを強いられていたとされる。アテナイの王子テセウスは、自らその貢ぎ物の一人として名乗り出てクレタ島に渡り、テセウスに恋をしたアリアドネから迷宮脱出の手がかりとなる毛糸玉を受け取り、ミノタウロスを討ち取って脱出に成功した。
帰路の悲劇
テセウスは、討伐成功時には船の帆を白に、失敗時には黒のままにしておくと父アイゲウス王と約束していたが、帰路この約束を忘れ、黒い帆のまま入港した。テセウスの生存を知らぬまま息子の死を確信したアイゲウスは海に身を投げて命を絶ったとされ、この故事が「エーゲ海（アイゲウスの海）」の名の由来と結び付けられて語られる。
心理学
「迷宮」というモチーフは、複雑に入り組んだ心理的状況や無意識の探求の比喩として、後世しばしば援用される。
現代文化
「アリアドネの糸」という表現は、複雑な問題を解決する手がかりを指す比喩として現代でも広く用いられる。
関連ノード
参考文献
- Timothy Gantz, Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources, Johns Hopkins University Press, 1993. — 各神話の異伝を古典文献に即して整理した標準的資料集
- Plutarch, Life of Theseus, in Plutarch’s Lives, trans. Bernadotte Perrin, Loeb Classical Library, Harvard University Press, 1914(原典 紀元後1世紀頃). — テセウス伝説を伝える代表的な古典文献