概要
アイザック・ニュートン（Isaac Newton、1642年-1727年）は、万有引力の法則・古典力学の体系化で知られる近代科学の代表的人物。生涯を通じて膨大な量の錬金術研究に従事していたことが、死後長らく等閑視された末、20世紀に再評価された。
歴史
1936年、ニュートンの未公開文書の大部分（錬金術関連の手稿約100万語を含む）が競売にかけられ、経済学者ジョン・メイナード・ケインズがその一部を買い取り、精査した末に「ニュートンは理性の時代の最初の人ではなく、最後の魔術師だった」という有名な評を残した。
各伝統における意味
近代科学者としての公的側面
『プリンキピア・マテマティカ』（1687年）による万有引力の法則の定式化、光学研究など、近代科学の基礎を築いた業績で広く知られる。
錬金術研究者としての側面
生涯にわたり、錬金術（錬金術）の文献研究・実験に膨大な時間を費やしたことが、死後発見された手稿群から明らかになっている。「賢者の水銀」の探求など、伝統的な錬金術の目標に沿った研究を行っていたとされる。この事実は、近代科学と錬金術という、現代の視点では対立する営みが、当時の知的世界では必ずしも截然と区別されていなかったことを示す事例として、科学史研究で注目される。
現代文化
「合理主義の象徴」というニュートンの一般的イメージと、その錬金術研究への没頭という史実との落差は、しばしば科学史・思想史の議論で言及される。
関連ノード
参考文献
- Betty Jo Teeter Dobbs, The Foundations of Newton’s Alchemy, Cambridge University Press, 1975. — ニュートンの錬金術研究を扱う先駆的学術研究
- William R. Newman, Newton the Alchemist, Princeton University Press, 2018. — ニュートンの錬金術研究の近年の包括的学術研究