概要
錬金術は、卑金属を貴金属（特に金）へと変成させる技術、およびそれに付随する自然哲学・精神修行の体系。ヘレニズム期エジプトに起源を持ち、イスラム世界を経て中世〜近世ヨーロッパで大きく発展した。
語源
英語 alchemy はアラビア語 al-kīmiyā に由来し、さらにギリシャ語 χημεία（khēmeia、「エジプトの技術」の意、あるいは「注ぎ込む」を意味する動詞に由来するという説もある）に遡るとされる。
歴史
ヘレニズム期エジプト（特にアレクサンドリア）で、実践的な金属加工の技術とギリシャ哲学・エジプトの宗教的観念が融合して成立したとされる。8〜9世紀以降、イスラム世界の学者（ジャービル・イブン・ハイヤーンなど）によって理論的に精緻化され、12世紀以降のラテン語翻訳を通じて西欧に伝わった。近世ヨーロッパでは、物質の変成という実践的目標と並行して、精神的・霊的な変容の比喩として読み解く潮流（大いなる業）が発展した。
各伝統における意味
実践的錬金術（物質の変成）
卑金属から金を作り出す、あるいは不老不死の霊薬（エリクサー）を作り出すことを目標とした、化学の前身としての実践技術。
精神的・象徴的錬金術
物質の変成過程を、実践者自身の精神的・霊的な浄化・完成のプロセスの比喩として読み解く潮流。ヘルメス思想（ヘルメス思想、今後作成予定）と深く結び付いた。ウロボロス（ウロボロス）はこの文脈で循環・統一の象徴として、不死鳥（不死鳥（フェニックス））は物質の焼却（か焼）と再生のプロセスの象徴として、それぞれ広く用いられた。
20世紀の心理学的再解釈
カール・グスタフ・ユング（カール・ユング）は錬金術文献を、物質変成の記録としてではなく、心的変容過程（個性化）を象徴的に記録したものとして読み直した。これは近代心理学による後世の再解釈であり、錬金術師たち自身が意図した意味とは区別する必要がある。
関連ノード
- 大いなる業 — 錬金術の変成過程
- 賢者の石 — 錬金術の到達目標
- 第一質料 — 変成の出発点
- パラケルスス — 代表的な実践者
- ウロボロス — 循環・統一の象徴
- 不死鳥（フェニックス） — 焼却と再生の象徴
- カール・ユング — 20世紀の心理学的再解釈
- ヘルメス思想 — 精神的錬金術と深く結び付いた思想体系
- 黄金の夜明け団 — 錬金術を統合体系に取り込んだ近代秘教結社
- 四元素 — 物質理論の基礎として継承した体系
- 四体液説 — 同じ四元素の性質論を共有する隣接分野
- アイザック・ニュートン — 生涯を通じて研究に従事した近代科学者
- 大アルベルトゥス — 後代に多くの錬金術書が仮託された人物
- 薔薇十字団 — 錬金術的象徴を用いた匿名文書群に由来する秘教運動
参考文献
- Lawrence M. Principe, The Secrets of Alchemy, University of Chicago Press, 2013. — 錬金術史研究の近年の標準的概説書
- William R. Newman, Promethean Ambitions: Alchemy and the Quest to Perfect Nature, University of Chicago Press, 2004. — 錬金術と自然哲学の関係を扱う学術研究
- C.G. Jung, Psychology and Alchemy, Collected Works Vol. 12, 2nd ed., Princeton University Press, 1968. — 錬金術の心理学的再解釈の代表作