概要
ベツレヘムの星は、新約聖書マタイ福音書2章に記される、東方の博士（賢者、伝統的に「三博士」とされる）をイエスの生誕地ベツレヘムへと導いたとされる星。降誕物語（クリスマス物語）の中心的モチーフの一つ。
歴史
マタイ福音書のみに登場する挿話で、並行するルカ福音書の降誕物語には星への言及がない。両福音書の降誕物語は、系図・場面設定などの細部でも一致しない点が多く、聖書学ではそれぞれ異なる神学的意図を持つ独立した伝承として扱われることが多い。
各伝統における意味
聖書本文における記述
マタイ福音書は、東方から来た博士たちが「その星」を見てユダヤ人の王の誕生を知り、エルサレムを経てベツレヘムまで星に導かれたと記す。博士の人数は本文に明記されておらず、「三博士」という伝統的理解は、彼らが捧げた3つの贈り物（黄金・乳香・没薬）から後代に類推されたものである。
歴史的・天文学的探求
近代以降、この「星」を実際の天文現象（超新星、彗星、木星と土星の会合など）と同定しようとする試みが繰り返しなされてきたが、いずれも仮説の域を出ず、学術的に確定した同定は存在しない。マタイ福音書の記述自体が天文学的報告としてではなく神学的物語として書かれた可能性を指摘する聖書学者も多く、史実性の探求と物語の神学的意味の探求は区別して扱う必要がある。
神学的意味
異邦人（ユダヤ人以外の東方の博士）がまず最初にイエスの誕生を認識し礼拝に訪れるという筋書きは、マタイ福音書における「イエスは全人類の救い主である」という神学的主張を象徴的に表すものと、聖書学ではしばしば解釈される。
美術
東方三博士の礼拝（マギの礼拝）は、降誕を主題とする西洋美術で繰り返し描かれた場面で、星はしばしば画面上部に描かれる。
現代文化
クリスマスの装飾・図像として、星のモチーフは現代でも広く用いられている。
関連ノード
参考文献
- Raymond E. Brown, The Birth of the Messiah: A New Updated Edition, Doubleday, 1993. — マタイ・ルカ降誕物語の標準的学術研究
- Michael R. Molnar, The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi, Rutgers University Press, 1999. — ベツレヘムの星の天文学的解釈を扱う学術研究