概要
額相学（メトポスコピー、metoposcopy）は、額に刻まれた皺の形状・位置から、人の性格・運命・寿命を読み取ろうとする占術である。顔全体を対象とする観相学（観相学）の一分科として位置づけられるが、額という限定された部位に七惑星を配当し、皺の一本一本を天体の影響として解釈する独自の体系を発展させた点で、単なる観相学の縮小版にとどまらない専門分野を形成した。この分野を集大成した人物として、ミラノ出身の医師・数学者・占星術師ジロラモ・カルダーノ（1501年-1576年）の名が最も広く知られている。
語源
「メトポスコピー（metoposcopy）」は、ギリシャ語の「額（metopon）」と「観察・検討（skopein）」を組み合わせた語に由来し、原義は「額を観察する術」を意味する。
歴史
カルダーノ以前の萌芽
額の皺から未来を占うという発想自体は古代から散見されるが、これを体系的な理論として文献にまとめた例は近世以前には乏しく、額相学が独立した「学問」として確立されるのはルネサンス期を待たねばならない。
ジロラモ・カルダーノと『メトポスコピア』
額相学の代表的な理論家として知られるのが、ミラノの医師・数学者・占星術師ジロラモ・カルダーノである。カルダーノは1558年頃に額相学に関する論考を執筆したが、生前には刊行されず、彼の死後、1658年にパリでトマ・ジョリによって『メトポスコピア十三書（Metoposcopia libris tredecim, et octingentis faciei humanae eiconibus complexa）』として刊行された。同書は約800点にのぼる木版画による額のパターン図を収録した大部の著作であり、額相学に関する最も体系的かつ包括的な文献として、今日でもこの分野の代表作とされている。
刊行が1658年と、成立から約1世紀後にずれ込んだ事情については、額相学を含む観相学系の占術に対する当時の教会・世俗権力からの警戒や、カルダーノ自身の他の係争（息子の処刑事件や異端審問など、晩年に彼が直面した困難）が関係していた可能性が研究者によって指摘されているが、刊行が遅れた具体的な経緯そのものは史料上必ずしも明確ではない。
各伝統における意味
惑星対応の体系
カルダーノの体系では、額を額の生え際から眉にかけて水平に七つの領域に区分し、その一つ一つに七惑星（土星・木星・火星・太陽・金星・水星・月）を対応させた。各領域に現れる皺の数・形状・深さが、対応する惑星の性質を反映するとされ、その組み合わせから性格や運勢が判断された。この惑星対応の発想は、医学占星術（医学占星術）における人体各部位への惑星・星座の配当と同じ思考様式を共有しており、額相学は医学占星術的な世界観の一応用として理解することができる。
観相学・手相との位置づけ
額相学は、顔全体を対象とする観相学（観相学）の枠組みの中で、額という一部位に特化して精緻化された分科である。他方、手のひらの線を対象とする手相（手相）とは、対象とする身体部位も参照する伝承の系譜も異なる、並行して発展した別系統の実践である。
現代文化
額相学は近代医学・心理学の確立とともに、観相学一般と同様に学問としての地位を失い、現在ではオカルト史・医学史研究の対象として扱われている。カルダーノの『メトポスコピア』に収められた膨大な木版図版は、その美術的・史料的価値から、現在も版画コレクションや古書市場で取引され続けている。
関連ノード
- 観相学（フィジオノミー） — 額相学が特化した分科として位置づけられる、顔全体を対象とする母体の実践
- 医学占星術 — 身体部位に惑星・星座を対応させる発想を額相学と共有する占星術の応用分野
- 手相 — 対象部位・系譜の異なる並行的な身体判断術
参考文献
- H. Cardanus (Girolamo Cardano), Metoposcopia libris tredecim, et octingentis faciei humanae eiconibus complexa, Thomas Jolly, Paris, 1658. — 額相学を集大成したカルダーノ没後刊行の一次資料。
- Martin Porter, Windows of the Soul: The Art of Physiognomy in European Culture 1470-1780, Oxford University Press (Clarendon Press), 2005. — 観相学の一分科としての額相学を含む、近世観相学文化の標準的学術研究。
- Armando Maggi, “Fate, Human Character, and Divinatory Perception in Early Modern Metoposcopy,” Journal of Medieval and Early Modern Studies, Duke University Press, Vol. 54, No. 1, 2024, pp. 57-87. — 近世額相学における運命観・人間観を扱う近年の学術論文。